Een reeks tragische gebeurtenissen in zijn leven was wat Andy Puddicombe op een heel ander pad bracht. Toen hij 22 was, stond Andy voor een Londense pub toen een dronken bestuurder op een groepje van zijn vrienden inreed en twee van hen doodde. Een paar maanden later stierf zijn stiefzus bij een fietsongeluk en tijdens een operatie stierf ook zijn ex-vriendin.
In die tijd studeerde Andy aan de sportfaculteit, maar temidden van al dat verdriet besloot hij zijn hele leven tot dan toe volledig om te gooien. Hij reisde naar de Himalaya, waar hij door de bergen trok en les kreeg van boeddhistische monniken. Uiteindelijk bracht hij nog tien jaar door als een van hen en mediteerde hij wel 16 uur per dag. Andy beweert dat juist meditatie hem het meest heeft geholpen.
In 2005 keerde Andy terug naar zijn geboorteland Groot-Brittannië, waar hij een meditatiebedrijf oprichtte. In het begin was het naar verluidt helemaal niet eenvoudig. Mensen geloofden niet in meditatie; ze dachten dat het tijdverspilling was. Andy richtte zich vooral op uitgeputte professionals en leerde hen hoe ze meditatie konden gebruiken om moeilijke periodes te overwinnen en weer aan de top te komen.
Tegenwoordig runnen hij en zijn collega en medeoprichter de mobiele meditatie-app Headspace, die al door meer dan 54 miljoen gebruikers is gedownload. Die collega is Richard Pierson, die in 2005 naar Andy kwam met zijn problemen en een verzoek om hulp. Toen Andy hem met behulp van meditatie hielp weer een volwaardig leven zonder problemen te leiden, kwam Richard in ruil daarvoor met tal van ideeën om Andy\’s bedrijf meer bekendheid te geven.
Tegen 2010 waren ze erin geslaagd een reeks evenementen en massale meditatiesessies te organiseren, die hen beroemd maakten en hen hielpen geld te verdienen, dat ze vervolgens investeerden in de eerste versie van hun mobiele app. De app bood meditatiesessies van tien minuten aan met een gids die gebruikers adviseerde hoe ze zich konden ontspannen en de juiste mentale en fysieke toestand konden bereiken. Luchtvaartmaatschappij Virgin Atlantic voegde de Headspace-app zelfs toe aan het infotainmentsysteem aan boord van haar vliegtuigen, zodat passagiers tijdens hun reis over de Atlantische Oceaan konden mediteren.
De beginperiode van de app was net zo moeilijk als de oprichting van het bedrijf. In het begin hadden Andy en Richard geen apparatuur om nieuwe content voor de mobiele app te maken. “Een van onze vrienden stelde ons gratis een opnamestudio en een kantoor ter beschikking. Anderen hielpen ons ook gratis en werkten in hun vrije tijd voor ons.” In 2013 besloten de twee vrienden het hoofdkantoor van het bedrijf te verhuizen van Londen naar Los Angeles, waar het nog steeds gevestigd is. De drijfveer voor de verhuizing was naar verluidt de droom om in Californië te wonen, een landelijk leven te leiden en vaak te gaan surfen aan de kust.
In 2014 had de Headspace-app al 75 miljoen dollar aan investeringen binnengehaald en had het bedrijf meer dan 300 mensen in dienst. Naast de app voor individuele gebruikers biedt het bedrijf ook gespecialiseerde meditatiecursussen aan voor grote bedrijven zoals Google, LinkedIn of General Electric, waar werknemers en managers onder constante druk staan die op de een of andere manier moet worden afgevoerd, en meditatie is daar uitstekend voor geschikt. Ze werken ook samen met gezondheidsorganisaties en doen onderzoek naar de gezondheidsvoordelen van meditatie.
